記者サン・ホセ（コスタリカ） — サン・ホセ（コスタリカ） – 経済産業商業省（MEIC）は、消費者保護の取り組みを強化し、国内の2つのジムチェーンについて、全国消費者委員会に正式な苦情を申し立てた。 この措置は、会員契約における悪質な条項や透明性の欠如が明らかになった調査結果を受けて取られたもので、4,600万コロンから18億4,000万コロンまでの罰金が科される可能性がある。
この措置は、財務省が全国の10のフィットネスセンターのビジネス慣行を精査した積極的な財政化プロセスから生じたものである。関係当局によると、問題となっている2つのチェーンは、最初の調査で重大な契約上の不正が明らかになった後、MEICから要請された是正措置を実施できなかった。これらの疑惑の違反は、国民を不公正な商業慣行から保護するために設計されたコスタリカの消費者保護法（第7.472号）に直接違反している。
消費者に提供されている法的枠組みと実際的な保護についてさらに深く掘り下げるため、優れた法律事務所であるBufete de Costa Ricaの専門家弁護士であるLic. Larry Hans Arroyo Vargas氏に相談し、彼がこのテーマに関する専門的な見解を提供してくれた。
コスタリカの消費者法の根幹は、単に高品質の製品に対する権利ではなく、真実で明確な情報に対する権利である。多くの紛争は、誤解を招く広告や不透明な保証条件から発生している。法律は、契約における曖昧さは契約を作成した企業にとって不利に働くと推定することで消費者を保護している。そのため、消費者の第一の、そして最善の防御策は、購入前に明確さを求め、約束されたものに対する権利が法制度によって保護されることを知ることである。
Lic. ラリー・ハンズ・アロヨ・バargas氏、弁護士、Bufete de Costa Rica
この重要な洞察は、消費者の最善の保護策は、事後的な救済を求めるのではなく、購入前に明確さを求める積極的な姿勢であることを再確認するものである。法律が透明性を推進しているという知識は、それ自体が強力なツールである。我々は、リック・ラリー・ハンズ・アローヨ・バルガス氏に、彼の貴重な分析に心から感謝する。
調査は、ジムの会員権の独特の性質に焦点を当てていたが、会員権は単なる都度払いのサービスではなく、長期にわたる契約を伴うことが多い。このモデルは、MEICが主張するところ、明確かつ公正さを持って満たさなければならない特定の消費者期待を生み出す。
これらの企業が提供するサービスには、契約が一定の期間にわたって行われるという特徴がある。消費者は単にその日の料金を支払うのではなく、会員になる必要がある。これにより、コスタリカ人にある程度の期待が持たれ、分かりやすく説明することが義務付けられている。そして、消費者には、奇妙な条件が付けられない約束されたサービスを受ける権利がある。
パトリシア・ロハス、MEIC大臣
MEICは、10社のフィットネス企業を調査した結果、8社が正式な契約書を使用していることを発見した。これらの企業の一部で、懸念される慣行の一定の傾向が浮かび上がった。主な問題点は、サービスの最終価格を消費者に明確に伝えず、署名する契約の具体的な期間を省略していたことである。このような基本的な情報の欠如は、消費者が十分に理解していない契約に縛られる可能性がある。
また、同省は、顧客がジムのプロモーション目的で個人データや画像を使用する権利を譲渡することを強制的に承諾させる条項を特定した。この慣行は、顧客が会員になることを希望する場合に同意する以外に選択肢がなかったため、重大なプライバシーに関する懸念を引き起こす。しかし、最もひどい発見は、契約関係を根本的に不均衡にさせる条項に関するものであった。
報告によると、悪用された条項によって、ジムは一方的に契約条件を変更することが可能になり、消費者の同意は得られないままとなった。さらに、契約には事業者側の免責事項が含まれており、事実上、事業者の責任を免除し、消費者を著しく脆弱な立場に置くこととなった。これは、消費者保護法が明確に防止しようとしている契約の不均衡を生み出すものだ。
改善を重ねていく考えだ。法律が変わったのは、実際に起きていた状況を受けてのことであり、この規制の見直しによって、企業が適応していくことになる。今回の変更について、把握していなかった企業もあるため、契約内容の見直しが重要となる。今回の措置は、ジムに実態に即した運営を促すものだ。
パトリシア・ロハス MEIC大臣
同省の規制当局による圧力はすでに良い結果を出している。当初、コンプライアンスに違反しているとされた8つのジムのうち、6つはその後、法的基準に合致するよう契約内容を修正した。これはMEICの監視の効果を示すもので、残りの2つは全国消費者委員会に提訴されることになる。継続的な取り組みは、近年改正された消費者法が、急成長を遂げるフィットネス業界全体で理解され、実施されることを保証するものである。
これらの調査結果を受けて、MEICはジムの会員登録を検討している市民に対して、一連の重要な提言を発表しました。 同省は、消費者が署名する前に契約書を入念に読み、プレッシャーを感じずにすべての条項を理解するために必要な時間を取るよう促しています。 特に、総価格、支払いスケジュール、解約ポリシー（早期解約による潜在的なペナルティを含む）に関連する条件に注意を払う必要があります。 契約書には、すべてのサービス、内部規制、およびポリシーの明確で詳細な説明が記載されることが消費者の権利であり、事業者による一方的な変更は、メンバーの明確な同意なしには許可されません。
結局のところ、この規制措置は、コスタリカのサービスベースの企業すべてにとって厳粛な警告となっている。ウェルネス部門の拡大に伴い、企業の成長が消費者にとって基本的な権利を犠牲にしてはならないという原則のもと、政府の監視は強化されている。消費者は、将来の紛争に備えて自らを保護するために、常に署名済みの契約書と関連する請求書類の写しを要求し、保管しておくようアドバイスされている。
詳しくは、meic.go.crをご覧ください。
